Le circuit intégré (CI), parfois appelé puce ou micropuce, est une plaquette semi-conductrice sur laquelle sont fabriqués des milliers de microrésistances, condensateurs et transistors. Un circuit intégré peut fonctionner comme un amplificateur, un oscillateur, une minuterie, un compteur, une mémoire informatique ou un microprocesseur. Les circuits intégrés spécifiques sont classés comme linéaires (analogiques) ou numériques en fonction de leurs applications prévues.
Les circuits intégrés linéaires ont des sorties continuellement variables (en théorie, un nombre infini d'états peuvent être obtenus), en fonction du niveau du signal d'entrée. Comme son nom l’indique, le niveau du signal de sortie est une fonction linéaire du niveau du signal d’entrée. Idéalement, lorsque la sortie instantanée est tracée par rapport à l’entrée instantanée, la courbe apparaîtra sous la forme d’une ligne droite. Les circuits intégrés linéaires sont utilisés comme amplificateurs audio (AF) et radiofréquence (RF). L'ampli opérationnel est un appareil courant dans ces applications.
Le circuit intégré numérique ne fonctionne qu'à plusieurs niveaux ou états définis, plutôt que dans une plage continue d'amplitude du signal. Ces appareils sont utilisés pour les ordinateurs, les réseaux informatiques, les modems et les compteurs de fréquence. L'élément de base du Digital IC est la porte logique, qui peut traiter des données binaires, c'est-à-dire des signaux avec seulement deux états différents, appelés bas (logique 0) et haut (logique 1).
